春から秋にかけて活動する昆虫の一般的なイメージでは、七、八月の 真夏が活動のピークのように思われがちです。事実、アシナガバチの場 合は、八月にピークを迎え、新女王バチと雄バチを生産すると、急速に ュロニーの子育ては中止されます。しかし、スズメバチの場合はアシナ ガバチと比べてもだいぶ長くなります。たとえば、アシナガバチを餌と するヒメスズメバチの活動期間は短いのですが、それでも九月前 半を ピークとしています。セミをおもな餌としているモンスズメバチがそれ に続きます。コガタスズメバチ、キイロスズメバチ、オオスズメバチな どは比較的遅くまで活動が続きます。女王バチの寿命が長いコロニーで は、解散が一二月に入ってからの場合もしばしばあります。

スズメバチの生活史は、次のように五つのステージに分けて見ること ができます。

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スズメバチの生活

１営巣前(新女王バチが越冬から目覚めて、営巣場所を決定するまで)

２創設女王営巣期(新女王バチによる巣づくり開始から働きバチの誕生 まで)

3女王バチと働きバチの共同営巣期(分業がはっきりし、コロニーが大 きく発達)

9新女王バチと雄バチの育成期(繁殖個体の生産) の結婚から越冬へ(新女王バチと雄バチの結婚飛行への旅立ちとコロ ニーの解散・新女王バチの越冬)

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ところで、なぜ、スズメバチは長期の活動が可能なのでしょうか。 それは、第一に、スズメバチの巣の構造にあるといえるでしょう。ア シナガバチを例にして比べてみるとそれがわかります。アシナガバチの 巣では育児室(育房)が外気にむき出しの状態でさらされているのです が、スズメバチの巣では、必ずおおい(外被)がありますし、巣盤の数 も、アシナガバチが一段なのに対し、スズメバチの巣ではふつう数段か らなり、大きなコロニーになると、ときには十数段にもなることがあり ます。とくに、キイロスズメバチやュガタスズメバチでは、巣は気密性 が高く、八月の後半に入ると、外被の厚さは数センチから一○センチを

超えることがあります。厚い外被は、空気室をいく重にも重ねた状態と

初期のオオスズメバチの巣。出入り口は二、三センチの穴が一か所ついているだけですから、 外の温度の変化に影響されることが少なく、巣の内部は三〇度を超える 温度に保たれます。オオスズメバチの巣の構造は、釣り鐘のような外被 があって下部が開放されていますが、地中や木のうろのなかにあるため、 巣内は暖かい状態に保たれるのです。実際、秋のはじめに両種の巣を採 集することがありますが、巣內はたいへん暖かく、育児にも適した温度 を保っているものと考えられます。その結果、スズメバチはほかのハチ たちよりも長期の活動が可能なのです。